Cómo escribir una melodía: guía paso a paso para principiantes

Toma cuatro notas —sol, mi, fa, sol— y tienes un motivo. Repítelo. Súbelo un paso. Respóndelo con algo que caiga en do. Eso es una frase, y una frase es el bloque constructor de cada melodía que has tarareado en tu vida. Esta guía te lleva desde ese primer motivo hasta una melodía completa de ocho compases, paso a paso, con ejemplos de notación para cada idea.

De qué está hecha una melodía

Una melodía tiene tres ingredientes: altura (qué notas), ritmo (cuánto dura cada una) y contorno (si la línea sube, baja o se arquea). Cambia cualquiera de ellos y tienes una melodía distinta, aunque los otros dos permanezcan iguales. Las melodías más memorables puntúan bien en los tres: tienen una forma clara, un ritmo distintivo y se mueven en un registro que la voz o el instrumento puede cantar cómodamente. Piensa en "Cumpleaños Feliz": el tiempo fuerte de nota repetida y el salto de octava en el clímax le dan su ritmo; el descenso por grados conjuntos en la segunda mitad la devuelve al reposo. Las notas importan menos que la relación entre ellas.

La escala que eliges es tu paleta. En La escala mayor encontrarás la receta: ocho notas de casa a casa, siguiendo el patrón tono–tono–semitono–tono–tono–tono–semitono. En do mayor cada nota es una tecla blanca, y los dos pares de semitono (mi–fa y si–do) se producen automáticamente. Toca la escala despacio y nombra cada nota; ese es el conjunto de notas para todo lo que sigue.

La escala de do mayor, grados 1–8. Los grados 1, 3 y 5 (do, mi, sol) son los más estables; el grado 7 (si) tiene una fuerte atracción hacia el 1.

No todos los grados de la escala se sienten igual de estables. Los grados 1, 3 y 5 forman el acorde I (do–mi–sol) y suenan estables cuando caes en ellos. El grado 7 (si) es el más inquieto: quiere subir un paso hasta el 8. El grado 2 (re) se inclina hacia el 1 o el 3. Las demás notas se sitúan entre lo estable y lo inquieto. Para una primera melodía, planifica los finales de frase en el grado 1 o el grado 5: el grado 1 da un punto final, y el grado 5 deja la pregunta abierta.

Comienza con un motivo

Un motivo es la unidad más pequeña de melodía que tiene una forma reconocible. Generalmente tiene de dos a cuatro notas, y posee tanto una forma de altura (grados, saltos, la dirección que toman) como un ritmo (los valores de nota que le dan carácter). Las mismas dos o tres notas con un ritmo distinto suenan como un motivo diferente.

Motivo y secuencia lo describe así: un motivo es corto, a menudo solo unas pocas notas, con un ritmo y una forma reconocibles, y vuelve. Esa segunda parte es el punto clave. Un motivo solo se convierte en motivo cuando lo repites.

El ejemplo siguiente usa el motivo de cuatro notas sol–mi–fa–sol: negra, negra, negra, blanca. El compás 1 lo enuncia. El compás 2 lo repite exactamente. El compás 3 traslada la misma forma para comenzar en la: todo se desplaza un paso arriba, de modo que las notas se convierten en la–fa♯–sol–la. El compás 4 responde bajando por grados sol–fa–mi–do, aterrizando en la nota tónica con una fermata.

Un motivo crece hasta convertirse en frase. Compás 1: sol mi fa sol (el motivo). Compás 2: repetición exacta. Compás 3: secuencia, misma forma comenzando en la. Compás 4: respuesta, cayendo en do.

Puedes practicar identificar motivos tú mismo con Encuentra el motivo y la secuencia: cada una de sus cuatro frases surge de una idea corta, y el ejercicio te entrena a etiquetar qué cambia: repetición, secuencia, variación o material nuevo.

Desarrolla el motivo: cuatro movimientos

Una vez que tienes un motivo, no necesitas inventar más ideas nuevas. Necesitas desarrollar la que tienes. Aquí están los cuatro movimientos más útiles:

1. Repetición exacta — las mismas notas y el mismo ritmo, en la misma posición. El más simple y el más usado.
2. Secuencia — la misma forma, desplazada para comenzar en una nota más alta o más baja. Los intervalos permanecen iguales (o aproximadamente iguales en una secuencia diatónica); el nivel de altura cambia.
3. Inversión — cada paso y salto invertido en dirección. Un paso hacia arriba se convierte en un paso hacia abajo. Una tercera ascendente se convierte en una tercera descendente. El ritmo permanece igual.
4. Aumentación — cada valor de nota duplicado. Una negra se convierte en blanca. La forma se ralentiza y gana peso; a menudo se usa para cerrar una frase.

El mismo motivo de tres notas (do–mi–sol, dos terceras ascendentes) usado de cuatro maneras. La secuencia desplaza la forma una tercera hacia arriba (mi–sol–si). La inversión convierte las terceras ascendentes en terceras descendentes (do–la–fa). La aumentación duplica cada valor de nota.

La hoja de trabajo Motivo y secuencia añade un quinto movimiento: conservar solo la cabeza del motivo (su primera o dos primeras notas) y extender desde ahí. Esto es especialmente útil en el compás 4 de una frase, donde quieres que el movimiento parezca conclusivo en lugar de simplemente otra repetición. Aquí hay un resumen de los seis:

Seis cosas que puedes hacer con un motivo. Domina primero la repetición y la secuencia. Añade inversión y aumentación cuando estés listo para más variedad.

Un motivo no es lo que inventas, sino lo que decides repetir.

Estructura de frase: pregunta y respuesta

Una frase es una oración musical, típicamente de cuatro compases. Dos frases que forman pareja constituyen un período de ocho compases. La hoja de trabajo Frase y período da la regla definitoria: una frase que termina en el acorde V suena abierta, como una coma; una frase que termina V→I suena cerrada, como el punto al final de una oración.

La frase abierta se llama antecedente (la pregunta); la cerrada es el consecuente (la respuesta). Juntas forman un período paralelo cuando el consecuente comienza igual que el antecedente y solo cambia su final.

Vale la pena escuchar ambos tipos de cadencia por separado antes de intentar construir un período completo:

Izquierda (compases 1–2): una semicadencia — la melodía cae en re sobre sol y se detiene ahí, dejando la frase abierta. Derecha (compases 3–4): una cadencia auténtica — la melodía pasa por G7 y cierra en do con una fermata. Planifica ambos puntos finales antes de rellenar los compases del medio.

El ejemplo de ocho compases siguiente muestra esto con claridad. Los compases 1–4 comparten su apertura con los compases 5–8 — el mismo ritmo y la misma forma melódica, comenzando en mi. El antecedente termina en re sobre sol (una semicadencia, dejando la pregunta abierta). El consecuente redirige en el compás 7: en lugar de llegar a re de nuevo, empuja a través de G7 y cae en do al comienzo del compás 8 con una fermata. Eso es una cadencia auténtica — el punto final.

Antecedente (compases 1–4) y consecuente (compases 5–8). Ambos abren del mismo modo; solo el compás 7 y el primer tiempo del compás 8 difieren. La coma del antecedente (semicadencia en sol) te hace esperar el punto del consecuente (V7→I en do).

La Sentencia es una forma alternativa de ocho compases. En lugar de pregunta y respuesta, usa una idea de dos compases, una repetición exacta de esa idea y luego una continuación — fragmentos más cortos que aumentan la actividad y empujan hacia la cadencia. La sentencia es excelente para melodías rápidas y enérgicas; el período funciona mejor para las líricas. Para una primera melodía, el período es más fácil de escribir y de escuchar.

Período versus sentencia: ambos son ocho compases. El período usa una estructura de pregunta y respuesta con antecedente y consecuente. La sentencia presenta una idea básica, la repite y luego usa la fragmentación para impulsar hacia la cadencia.

Contorno: la forma de la línea

El contorno es lo que la melodía parece en una página: si la línea sube, baja o se arquea. Las tres formas comunes son arco (sube y luego baja), ascendente (cada vez más alta) y descendente (cada vez más baja). La mayoría de las melodías memorables tienen forma de arco, al menos dentro de una frase.

Tres contornos melódicos comunes. El arco es el más natural: un ascenso, un clímax y un descenso. Las líneas ascendentes y descendentes acumulan o liberan energía y funcionan bien dentro de una frase, aunque una melodía completa que solo va en una dirección se queda sin espacio.

Las pautas que se derivan del contorno son prácticas:

• Usa principalmente grados conjuntos (grados de escala adyacentes). Son más fáciles de cantar y suenan naturales. Los saltos añaden expresión, pero demasiados hacen una melodía angular y difícil de seguir.
• Resuelve los saltos por grados conjuntos en la dirección opuesta. Después de un salto hacia arriba, la nota siguiente debe bajar por grado. Después de un salto hacia abajo, la nota siguiente debe subir por grado. Esta no es una regla absoluta, pero describe el comportamiento de la mayoría de las melodías eficaces.
• Coloca el clímax una vez, no tres veces. La nota más alta de una frase es su momento más intenso. Úsala una vez, déjala destacar y desciende desde ella.

Compases 1 y 2: cada salto va seguido de un grado conjunto en la dirección opuesta — la resolución natural. El compás 3 tiene dos saltos consecutivos sin grado conjunto de retorno, lo que suena inestable y generalmente se evita en una melodía para principiantes.

El contorno en arco siguiente sube desde do por grados conjuntos a través del primer compás, alcanza la en el compás 2 (el punto alto) y luego desciende por grados conjuntos de vuelta a do en el compás 4. Cada nota se mueve por grado conjunto, el pico se sitúa en el compás 2 y el aterrizaje es predecible: el oído sabe que la melodía está volviendo a casa.

Un contorno en arco en do mayor. La melodía sube por grados do–re–mi–fa en el compás 1, alcanza el punto alto la en el compás 2 y luego desciende fa–mi–re y regresa por grado a do con una fermata. Sin saltos: cada movimiento es un grado conjunto.

Aterrizar en notas del acorde

Una melodía vive sobre una progresión de acordes. Los acordes no tocan la melodía, la apoyan, pero en los tiempos fuertes (tiempos 1 y 3 en 4/4), aterrizar en una nota que pertenece al acorde que hay debajo suena intencionado. Aterrizar en una nota que no pertenece al acorde suena como color (una nota no armónica) o, si no es planificado, como una nota equivocada. Una sola nota funciona con muchos acordes diferentes: do5 pertenece al acorde de do mayor, al acorde de la menor y al acorde de fa mayor, así que aterrizar en do en un tiempo fuerte generalmente tiene sentido sin importar qué acorde estás encima. Esa flexibilidad es lo que permite variar los acordes bajo una melodía sin reescribir la melodía.

La hoja de trabajo Elegir acordes para una melodía lo invierte: también puedes empezar con la melodía y dejar que las notas de los tiempos fuertes elijan el acorde. Para la escritura, las dos habilidades se refuerzan mutuamente.

Así se desglosan las notas en do mayor:

• Acorde I (do): contiene do, mi, sol
• Acorde V (sol): contiene sol, si, re
• Acorde vi (lam): contiene la, do, mi
• Acorde IV (fa): contiene fa, la, do

Las notas que no pertenecen a un acorde en un tiempo dado son notas no armónicas. La más útil para principiantes es la nota de paso: una nota que se mueve por grado entre dos notas del acorde y cae en un tiempo débil (tiempo 2 o tiempo 4). Añade movimiento sin chocar.

La figura siguiente muestra cuatro compases sobre I–V–vi–IV, con la etiqueta I (nota del acorde) o P (nota de paso) bajo cada nota. El tiempo 1 de cada compás cae en una nota del acorde; los otros tiempos fuertes generalmente también, con notas de paso rellenando entre ellos.

Melodía sobre I–V–vi–IV, cuatro compases. I marca una nota del acorde; P marca una nota de paso entre dos notas del acorde. El tiempo 1 de cada compás es una nota del acorde. Compás 1 (do mayor): mi–re–mi–sol, donde re es de paso. Compás 2 (sol mayor): sol–fa–sol–la, donde fa y la son de paso. Compás 3 (lam): la–sol–la–sol, donde los dos sol son de paso. Compás 4 (fa mayor): fa–mi–re–do, donde mi y re pasan hacia do.

Ritmo y espacio

El ritmo hace o rompe una melodía antes de que las alturas registren. Un buen ritmo melódico tiene dos cosas: una idea rítmica repetida (conectada al motivo) y silencios. Los silencios son tan importantes como las notas.

Un silencio hace tres trabajos:

1. Le da a la frase un respiro — un lugar natural para detenerse y retomar.
2. Crea contraste: el silencio junto al sonido hace que el sonido sea más fuerte en tu memoria.
3. Abre una brecha que llena la siguiente frase — el efecto de pregunta y respuesta funciona rítmicamente también.

Un ritmo simple y efectivo para un primer motivo: negra, negra, negra, blanca (3 notas en movimiento, luego una nota sostenida). Repite el mismo ritmo en el compás 2, varíalo en el compás 3 y añade un silencio en el compás 4 antes de la nota de aterrizaje final.

Así es ese ritmo aplicado al motivo mi–re–mi: los compases 1 y 2 terminan cada uno con un silencio de negra, el compás 3 sostiene el clímax la como blanca (una nota más larga en el pico le da más peso) y el compás 4 desciende por grados para cerrar en do.

Los silencios en los compases 1 y 2 dan espacio para respirar a la frase. El clímax la en el compás 3 se sostiene más tiempo — una blanca — lo que lo hace sentir más importante. El compás 4 baja mi re do: el ritmo se ralentiza, la altura desciende y la frase está terminada.

Una melodía completa: todo junto

Aquí hay una melodía de ocho compases sobre I–V–vi–IV en do mayor que usa todo lo anterior: un motivo (mi–re–do), un antecedente que termina abierto en re en el compás 4 y un consecuente que comienza igual pero cierra por grados en do en el compás 8. El clímax, la5, aparece una vez en el compás 3 y se aborda y abandona por grado.

Una melodía de ocho compases sobre I–V–vi–IV. El antecedente (compases 1–4) sube a través de sol para alcanzar el clímax la en el compás 3 y luego desciende a re (abierto). El consecuente (compases 5–8) comienza igual, gira en el compás 7 y cierra por grados en do (punto final).

Observa algunos detalles. La melodía usa solo seis alturas diferentes (do, re, mi, fa, sol, la). El clímax la aparece solo una vez — en el compás 3 — manteniéndolo especial. El tiempo 1 de cada compás cae en una nota del acorde; los otros tiempos fuertes generalmente también, con notas de paso rellenando entre ellos. Y el compás 5 copia el compás 1 exactamente, de modo que el oyente reconoce el retorno y espera la diferencia, que llega en los compases 7–8.

Para las elecciones de acordes que necesitas bajo esta melodía, Elegir acordes para una melodía muestra cómo identificar qué acorde posee las notas en los tiempos fuertes y cómo planificar primero las cadencias y luego rellenar el medio.

Errores comunes — y cómo corregirlos

Seis errores que hacen que las melodías de principiante sean difíciles de recordar. Cada uno tiene una solución simple.

El ejemplo antes y después siguiente muestra el caso más común: una melodía construida a partir de saltos aleatorios, sin repetición de motivo y sin silencios. No está mal de manera obvia — todas las notas están en la tonalidad — pero el oído no tiene dónde agarrarse. La solución elimina los saltos, añade un silencio por compás y da forma a todo alrededor de un simple motivo de tres notas mi–re–mi que sube en secuencia a sol–fa–sol en el compás 2.

Izquierda (antes): demasiados saltos, sin repetición, sin silencios — el oído no tiene dónde agarrarse. Derecha (después): movimiento principalmente por grados, un motivo repetido, un silencio por compás, cierra en do. La solución elimina los saltos y añade silencio.

La solución usa seis alturas (do, re, mi, fa, sol, la) y se mueve principalmente por grados — el clímax la en el compás 3 se aborda y abandona por grado, y solo un momento (la bajando a sol en el límite entre los compases 3 y 4) es un grado en lugar de un salto. Esa contención no es una limitación; es lo que hace que la melodía sea cantable. Una vez que puedes escribir una buena melodía por grados, añadir un salto ocasional para énfasis se convierte en una herramienta en lugar de un accidente.

La hoja de trabajo Una idea, su repetición y un empuje hacia el final muestra cómo el modelo de sentencia usa la fragmentación en los compases 5–6 — cada unidad de dos tiempos es un fragmento de la idea original, acelerado — para construir impulso. Si quieres probar una forma de sentencia en lugar de un período, esa hoja de trabajo te da un ejemplo resuelto con análisis de números romanos y un "pruébalo" para marcar los fragmentos tú mismo.

Un proceso de seis pasos

Antes de sentarte a escribir, tienes un plan. Aquí está el proceso, comprimido en seis pasos:

Los seis pasos. Los pasos 1–4 construyen una frase de cuatro compases; los pasos 5–6 la expanden hasta una melodía completa de ocho compases.

Trabaja en ellos al piano, en voz alta. Toca cada compás que escribas antes de pasar al siguiente. El oído detecta problemas que el ojo no ve: un salto que parecía bien en el papel suena brusco cuando lo tocas; una nota repetida que parecía monótona en realidad funciona porque el ritmo la sostiene.

La hoja de trabajo Motivo y secuencia tiene un breve "pruébalo" al final: haz crecer una melodía a partir de mi–re–do, el primer compás de "Arroz con leche". Tócala, repítela, súbela un paso (fa–mi–re), súbela de nuevo (sol–fa–mi) y termina en un do largo. Ese ejercicio de cinco compases cubre los pasos 3 y 4 anteriores en menos de un minuto. Cuando tengas eso, prueba los pasos 5 y 6 por tu cuenta: añade cuatro compases más que comiencen igual pero cierren en do en lugar de dejar la frase abierta. Eso es un período — y es tu primera melodía completa.

Si quieres que un profesor escuche y te diga qué compases funcionan y cuáles necesitan ajuste, una clase individual es la forma más rápida de mejorar. Un profesor de Tissimo puede escuchar tu melodía en vivo, sugerir cambios específicos y mostrarte cómo las mismas correcciones se aplican a lo que escribas después. Encuentra un profesor de música en Tissimo y reserva una clase.

Hojas de trabajo gratuitas para esta lección

• La escala mayor — la receta T T S T T T S, aplicada desde do.
• Motivo y secuencia — cuatro ejemplos de desarrollo de motivo con audio (Hoja 355).
• Encuentra el motivo y la secuencia — etiqueta cada compás de cuatro frases: repetición, secuencia ascendente, secuencia descendente, variado o nuevo (Ejercicio 54).
• Frase y período — antecedente y consecuente en la Oda a la Alegría de Beethoven, con un "pruébalo" (Hoja 232).
• Una idea, su repetición y un empuje hacia el final — el modelo de sentencia y en qué se diferencia del período (Hoja 471).
• Elegir acordes para una melodía — qué acorde posee qué grado de escala, ritmo armónico y planificación de cadencias (Hoja 358).

Fuentes

• The sentence — Open Music Theory (openmusictheory.github.io)
• The period — Open Music Theory (openmusictheory.github.io)
• Harmonic syntax: the idealized phrase — Open Music Theory (openmusictheory.github.io)
• Basic Notation — Open Music Theory (openmusictheory.github.io)
• Music Theory for Musicians and Normal People — Toby W. Rush (tobyrush.com)
• Motif and sequence — Tissimo worksheets (tissimo.co)
• Phrase and period — Tissimo worksheets (tissimo.co)