Los compases explicados: compás simple, compuesto y de amalgama

Coge cualquier partitura impresa y verás dos números apilados al principio, justo después del clave. Esos números forman el compás, y una vez que sabes leerlos te dicen todo sobre cómo se cuenta la música: cuántos tiempos caben en cada compás, qué figura recibe un tiempo, y si esos tiempos se dividen en dos o en tres. Esta guía te lleva a través de los compases simples (4/4, 3/4, 2/4 y el compás alla breve), los compases compuestos (6/8, 9/8 y 12/8) y los compases asimétricos o de amalgama (5/4 y 7/8), con ejemplos grabados que puedes tocar al piano hoy mismo. También explica cómo funciona el número inferior, qué significan los símbolos C y C con barra, y qué ocurre cuando una pieza cambia de compás a mitad de camino. Nuestras guías complementarias Cómo contar el ritmo y Ritmo y métrica tratan el sistema de conteo más amplio y la relación entre ritmo y pulso; este artículo se centra específicamente en la lectura y el uso de los compases.

Los dos números: arriba y abajo

El compás parece una fracción, pero no lo es. Los dos números responden a dos preguntas distintas.

El número superior indica cuántos tiempos hay en cada compás. Cuenta de uno hasta ese número, una y otra vez, y tendrás el pulso de la métrica: 4 en el 4/4, 3 en el 3/4, 6 en el 6/8.

El número inferior indica qué figura vale un tiempo. Es un código: 2 significa blanca, 4 significa negra, 8 significa corchea, y 16 significa semicorchea. Así, el 3/4 tiene tres tiempos de negra, el 6/8 tiene seis tiempos de corchea y el 2/2 tiene dos tiempos de blanca.

Lee un compás en dos pasos: comprueba el número superior para el recuento de tiempos y luego el inferior para la figura que vale un tiempo. La ficha Compases I: Compás Simple cubre el 4/4, 3/4 y el alla breve con ejemplos de palmadas.

Compases simples: tiempos que se dividen en dos

En el compás simple cada tiempo se divide en dos partes iguales. El número superior es 2, 3 o 4, y el número inferior más común es 4 (negra). Si nunca has marcado un compás con palmadas, prueba primero con Compases I: Compás Simple; comienza con un compás de 4/4 y va desarrollándose.

4/4 — compás de cuatro por cuatro (tiempo ordinario)

Cuatro tiempos de negra, la métrica más común en la música occidental. Marchas, canciones pop, la mayoría de las piezas clásicas y casi toda la música de piano para principiantes están en 4/4. El primer tiempo es el más fuerte — cuenta UN-dos-tres-cuatro — y el tiempo 3 tiene un peso secundario: UN-dos-TRES-cuatro. Las editoriales musicales escriben a veces la abreviatura C (una C mayúscula, que significa «tiempo ordinario») en lugar de los dos números.

3/4 — compás de vals

Tres tiempos de negra: UN-dos-tres, UN-dos-tres. El giro característico del vals proviene de ese primer tiempo fuerte seguido de dos más ligeros. Una blanca con puntillo llena todo un compás de 3/4; La blanca con puntillo muestra cómo contarla. Los minuetos de Bach, los valses de Chopin y muchísimas canciones populares usan el 3/4.

2/4 — compás de marcha

Dos tiempos de negra: UN-dos, UN-dos. Exactamente la mitad de un compás de 4/4, con un tiempo fuerte en el 1 y uno ligero en el 2. Las marchas y muchas danzas folclóricas usan el 2/4 porque dos tiempos grandes, como dos pasos de pie, son físicamente directos.

Un compás de cada métrica simple. Toca las notas y cuenta en voz alta en cada nota; siente la diferencia de peso entre el tiempo 1 y los tiempos siguientes.

Cómo el barrado muestra el tiempo

Las corcheas y los valores más cortos se unen con barras y esas barras agrupan las notas por tiempo. En Barrado y agrupación, la regla se establece claramente: agrupa con barras las notas de cada tiempo para que cualquiera pueda contar el compás de un vistazo. En el 4/4, cada grupo barrado cubre un tiempo (la corchea más su «y»), y los tiempos 1–2 o 3–4 pueden compartir una barra más larga, pero nunca los tiempos 2 y 3, lo que ocultaría el centro del compás. En el 3/4, las dos corcheas de cada tiempo comparten una barra.

Las barras no son decoración: muestran la estructura del tiempo. Un compás correctamente barrado revela la métrica incluso antes de que leas la indicación de compás.

Corcheas barradas por tiempo. En el 4/4, cada par abarca un tiempo de negra (la nota y su «y»). En el 3/4 se aplica el mismo emparejamiento. La ficha Barra el ritmo ofrece compases con barrado incorrecto para corregir.

Practica añadiendo barras de compás a ritmos sin barrar con Añade las barras de compás, que te da líneas de 4/4 y 3/4 con las barras borradas para que las cuentes y las restablezcas. Después, Completa el compás te da compases con una nota faltante que debes identificar contando los tiempos ya presentes.

Alla breve: 2/2 y la C con barra

El alla breve es el 2/2: dos tiempos de blanca por compás. Su símbolo es una C con una línea vertical. Las notas en la página son idénticas a un compás de 4/4, pero la blanca recibe ahora el tiempo, así que solo hay dos tiempos. Las negras se cuentan 1 y 2 y, y las corcheas 1 e y a 2 e y a — las mismas sílabas, pero ahora bajo un tiempo de blanca.

Como explica Dos tiempos en un compás: 2/4 y alla breve, la música rápida se escribe a menudo en alla breve porque dos tiempos grandes son más fáciles de sentir que cuatro rápidos. La Sonatina en do mayor de Clementi, Op. 36 Nº 1, está impresa en alla breve en la edición estándar de Schirmer, con dos amplios tiempos de blanca por compás. La ficha Compases I llama al alla breve «a grandes zancadas» para diferenciarlo de la solidez del 4/4 y el giro del 3/4.

Las mismas cinco notas contadas en 4/4 y en alla breve. En el 4/4, la negra es un tiempo; en alla breve, la blanca es un tiempo y la negra se convierte en su «y». La ficha Cuenta en dos imprime el mismo ritmo en ambas métricas lado a lado.

El número inferior: una tabla que vale la pena memorizar

Verás principalmente 4/4, 3/4, 2/4 y 6/8, pero el número inferior es un código general y puede aparecer cualquier potencia de dos.

Los tres compases tienen dos tiempos. Solo cambia la figura que vale un tiempo: la blanca en 2/2, la negra en 2/4, la corchea en 2/8. El número inferior nombra esa figura.

La tabla es sencilla: 2 = blanca, 4 = negra, 8 = corchea, 16 = semicorchea. Casi nunca verás números inferiores distintos de estos cuatro. Cuando encuentres una indicación de compás desconocida, descifra primero el número inferior y luego el superior.

Compases compuestos: tiempos que se dividen en tres

En el compás compuesto cada tiempo se divide en tres partes iguales, por lo que el tiempo en sí es una figura con puntillo. El número superior parece grande — 6, 9 o 12 — pero esos son recuentos de corcheas, no de tiempos. La regla: divide el número superior entre 3 para encontrar el número de tiempos que sientes. Esto funciona para 6, 9 y 12 (no para 3, que es compás simple: tres tiempos de corchea, no un tiempo de negra con puntillo). La ficha Compases II: Compás Compuesto cubre el 6/8, 9/8, 12/8 y 6/4 con ejemplos de escucha.

6/8 — compás compuesto binario

Seis corcheas, sentidas en dos. Divide: 6 ÷ 3 = 2 tiempos grandes de negra con puntillo. Cuenta cada corchea y apoya en 1 y 4: UN-2-3-CUATRO-5-6. Las nanas, barcarolas y jigs irlandeses viven aquí. La ficha Compases II: Compás Compuesto lo llama «el balanceo de los botes y las nanas».

En el 6/8, las corcheas se barran en grupos de tres: esa es la primera diferencia visual respecto al 3/4, que las barra de dos en dos. La ficha ¿Compás simple o compuesto: 3/4 o 6/8? te da ocho compases sin indicación de compás para que decidas solo por el barrado.

Seis corcheas en 6/8, barradas en grupos de tres. El compás 1 muestra todos los seis recuentos; el compás 2 muestra los dos tiempos de negra con puntillo. Siente los dos tiempos grandes incluso cuando cuentes las seis corcheas.

3/4 versus 6/8: las mismas notas, agrupación diferente

Ambas indicaciones de compás contienen seis corcheas por compás. La diferencia radica únicamente en cómo se agrupan esas corcheas. En el 3/4 se barran de dos en dos: tres tiempos de negra, cada uno dividiéndose en dos. En el 6/8 se barran de tres en tres: dos tiempos de negra con puntillo, cada uno dividiéndose en tres. Escuchar El jinete salvaje de Schumann (6/8) junto al Minueto en sol de Petzold (3/4) hace audible la diferencia: el jinete salvaje mece en dos, el minueto gira en tres.

Las mismas seis corcheas, dos métricas. En 3/4 (arriba) los pares revelan tres tiempos de negra. En 6/8 (abajo) los grupos de tres revelan dos tiempos de negra con puntillo.

9/8 — compás compuesto ternario

Nueve corcheas, sentidas en tres: UN-2-3-CUATRO-5-6-SIETE-8-9. Tres tiempos de negra con puntillo, cada uno con un balanceo de tres. La sensación es «un vals cuyo cada tiempo se balancea», como dice la ficha Compases II. Las corcheas se barran 3+3+3. Practica el recuento del 9/8 con Escribe los tiempos 4: compás compuesto, que ofrece ejercicios de un compás completo para las tres métricas compuestas.

Nueve corcheas en 9/8, barradas en tres grupos de tres. Los pulsos fuertes caen en las corcheas 1, 4 y 7, el inicio de cada tiempo de negra con puntillo.

12/8 — compás compuesto cuaternario

Doce corcheas, sentidas en cuatro: tiempo 1 en la corchea 1, tiempo 2 en la corchea 4, tiempo 3 en la corchea 7, tiempo 4 en la corchea 10. Cuatro tiempos de negra con puntillo, barrados 3+3+3+3. El blues, el gospel y el doo-wop usan el 12/8 por su sensación lenta y ondulante — di «fre-sa-gran-de, fre-sa-gran-de, fre-sa-gran-de, fre-sa-gran-de» y estarás contando el 12/8.

Doce corcheas en 12/8, barradas en cuatro grupos de tres. Cada grupo de tres es un tiempo de negra con puntillo. Cuenta las corcheas pequeñas y apoya en los cuatro tiempos grandes.

Referencia rápida: compás simple frente a compuesto

La ficha ¿Compás simple o compuesto: 3/4 o 6/8? te da ocho líneas de un compás para clasificar en uno u otro, usando el barrado como única pista. La ficha Entrenamiento auditivo: Dictado rítmico II lleva la misma idea al oído: dos tiempos, tres pulsos cada uno, con una pista de escucha.

El árbol genealógico de las métricas. Simple y compuesto son las dos ramas principales. El número superior es la forma más rápida de distinguirlos: 2, 3 o 4 significa simple; 6, 9 o 12 significa compuesto.

Las tres familias de métrica de un vistazo. El mnemotécnico de Compases II: di «man-za-na» para un tiempo simple (dos sílabas), «man-za-ni-lla» para un tiempo compuesto (tres sílabas).

Contar el compás compuesto en cuatro pasos

Los compases compuestos confunden a los principiantes porque el número superior no es el recuento de tiempos. Estos cuatro pasos funcionan para cualquier 6/8, 9/8 y 12/8 que encuentres.

Cuatro pasos para cualquier indicación de compás compuesto. El recordatorio al final importa: el 3/8 tiene tres tiempos de corchea y es compás simple, no compuesto.

Trabaja todos los ejercicios de Escribe los tiempos 4: compás compuesto. Va desde ejemplos de un compás en 6/8 hasta líneas de dos compases en 9/8 y 12/8, y cada ejercicio te pide que escribas los tiempos debajo de las notas antes de palmearlos — el mismo método que usa Cómo contar el ritmo a lo largo de toda la guía.

Compases de amalgama y asimétricos: 5/4 y 7/8

Los compases simples y compuestos dividen sus tiempos en grupos iguales de dos o tres. Los compases asimétricos (o aditivos) combinan grupos de dos y tres para crear un compás con una sensación desigual. Como explica la ficha Sintiendo el 5/8 y el 7/8, el número superior cuenta pulsos de corchea (o de negra en el 5/4), y los grupos deciden dónde caen los acentos.

5/4 — cinco tiempos de negra

Cinco negras por compás. Los cinco tiempos se dividen en 3 + 2 o 2 + 3: la agrupación viene de la propia música, y el barrado y las marcas de frase la muestran. En 3 + 2, los tiempos fuertes caen en 1 y 4; en 2 + 3, caen en 1 y 3. La ficha Sintiendo el 5/8 y el 7/8 dice: «Un grupo de 2 dura una negra; un grupo de 3 dura una negra con puntillo.» En 5/4 con pulsos de negra, 3 + 2 significa que tienes una blanca con puntillo más una blanca, y 2 + 3 significa una blanca más una blanca con puntillo.

Cinco negras en 5/4. El compás 1 se agrupa como 3 + 2: siente UN-dos-tres-CUATRO-cinco. El compás 2 se agrupa como 2 + 3: siente UN-dos-TRES-cuatro-cinco. Los acentos marcan los inicios de grupo.

El cuarteto de Dave Brubeck «Take Five» (1959), escrito por Paul Desmond, es la pieza en 5/4 más conocida del jazz: el vamp de piano de la mano izquierda se mueve como 3 + 2, con un acento nítido en el tiempo 4 de cada compás.

7/8 — siete pulsos de corchea

Siete corcheas por compás, agrupadas 2 + 2 + 3, 3 + 2 + 2 o 2 + 3 + 2. El barrado te indica qué agrupación eligió el compositor, y la agrupación te dice qué pulsos de corchea llevan el acento. Béla Bartók utilizó el 7/8 y las métricas irregulares a lo largo de su Mikrokosmos; la música folclórica búlgara (la danza llamada Rachenitsa) usa habitualmente el 7/8 agrupado 2 + 2 + 3.

Siete corcheas en 7/8, agrupadas de dos formas. Arriba: 2 + 2 + 3, acentos en 1, 3 y 5. Abajo: 3 + 2 + 2, barrado en esos tres grupos, acentos en 1, 4 y 6. Un grupo de 2 dura lo mismo que una negra; un grupo de 3 lo mismo que una negra con puntillo.

Las cinco agrupaciones comunes del 5/4 y el 7/8 en una tabla. La ficha Sintiendo el 5/8 y el 7/8 ofrece ejercicios de lectura y completado para ambas métricas.

La forma más fácil de aprender las métricas asimétricas es sentir los grupos en el cuerpo antes de leerlos en la partitura. Ajusta el metrónomo a un pulso lento de corchea, di los recuentos en voz alta (1-2 | 1-2 | 1-2-3 para 7/8 en 2 + 2 + 3) y palmea en el acento al inicio de cada grupo. Cuando eso sea automático, coge la ficha Sintiendo el 5/8 y el 7/8 y trabaja sus ejercicios de lectura y completado.

Cambio de compás

Una nueva indicación de compás colocada en una línea divisoria significa que la métrica cambia desde ese compás en adelante. Los recuentos se reinician en 1, y los valores de figura mantienen su significado mientras el número inferior permanezca igual. Si el número inferior cambia, cambia también la referencia de figura.

El ejercicio Encuentra el nuevo tiempo fuerte está construido en torno a esta habilidad: ofrece secuencias de ocho compases que alternan entre 2/4, 3/4 y 6/8 (compartiendo todos una referencia de corchea), y te pide que sigas dónde cae el tiempo fuerte en cada compás usando un índice de corcheas. La clave es que la corchea es la unidad común: un compás de 2/4 tiene cuatro corcheas, uno de 3/4 tiene seis y uno de 6/8 también tiene seis, pero se sienten distintos porque los tiempos se agrupan de forma diferente.

Un cambio de compás a mitad de línea. La nueva indicación de compás aparece en la línea divisoria. El compás 2 tiene solo tres tiempos; el compás 3 vuelve a cuatro, con un silencio en el tiempo 4.

La ficha Cambio de compás: mismo valor de corchea ejercita el caso en que una corchea tiene la misma velocidad a lo largo de toda la pieza — una instrucción habitual que los compositores escriben como una ecuación de figuras en el cambio.

Integración: una rutina de práctica

Una vez que puedes nombrar los tiempos y la figura de una indicación de compás, el siguiente paso es escucharla. Para cada nueva métrica:

1. Identifica los números superior e inferior. ¿Qué figura recibe el tiempo? ¿Cuántos?
2. Di los recuentos en voz alta durante un compás, despacio, antes de tocar.
3. Palmea el ritmo mientras sigues contando, como enseña la guía Cómo contar el ritmo.
4. Toca primero en una sola tecla, luego en las alturas escritas.
5. Comprueba el barrado en todo lo que estés aprendiendo: te muestra la estructura del tiempo incluso antes de contar una nota.

Para los compases compuestos, añade un paso: divide el número superior entre 3, luego di el recuento agrupado (UN-2-3-CUATRO-5-6 para el 6/8) antes de tocar. Para los compases asimétricos, identifica los grupos a partir de las barras y palmea primero el patrón de acentos.

Fichas de práctica gratuitas para esta lección

• Compases I: Compás Simple — 4/4, 3/4 y 2/2 con ejemplos de palmadas
• Compases II: Compás Compuesto — 6/8, 9/8, 12/8 y 6/4 con ejemplos de escucha
• Dos tiempos en un compás: 2/4 y alla breve — 2/4 y alla breve uno al lado del otro
• ¿Compás simple o compuesto: 3/4 o 6/8? — ocho compases para clasificar solo con el barrado
• Escribe los tiempos 4: compás compuesto — escribe los tiempos debajo de líneas de 6/8, 9/8 y 12/8
• Barrado y agrupación: muestra el tiempo — las reglas de barrado correcto en compás simple y compuesto
• Barra el ritmo — corrige compases mal barrados
• Añade las barras de compás — cuenta los tiempos y restaura las barras en 4/4 y 3/4
• Completa el compás — encuentra la nota o silencio que falta en 2/4, 3/4, 4/4 y 6/8
• Encuentra el nuevo tiempo fuerte — sigue los tiempos fuertes a través de cambios de compás (2/4, 3/4, 6/8)
• Sintiendo el 5/8 y el 7/8 — lee y completa compases en métricas asimétricas

Conclusión

Una indicación de compás son dos números que juntos establecen el marco rítmico completo de una pieza. El superior indica cuántos tiempos, el inferior qué figura recibe uno, y la familia — simple, compuesto o asimétrico — indica cómo se divide cada tiempo. La lectura de una pieza nueva comienza con esos dos números: una vez que los conoces, los recuentos y el barrado encajan. Si quieres escuchar estas métricas en una lección, un profesor de Tissimo puede tocar ejemplos contigo y corregir tu recuento en tiempo real — encuéntrate uno en /music-teachers/instrument/piano.

Fuentes

• Open Music Theory (v2) — Meter — Chelsey Hamm, Mark Gotham et al.
• Music Theory for the 21st-Century Classroom — Robert Hutchinson
• Fundamentals, Function, and Form — Andre Mount
• Oxford Music Online — "Metre" — Oxford University Press
• Feeling 5/8 and 7/8 (Handout 391) — Tissimo
• Time Signatures I: Simple Time (Handout 44) — Tissimo
• Time Signatures II: Compound Time (Handout 45) — Tissimo
• Béla Bartók, Mikrokosmos Vol. 4–6 — Boosey & Hawkes