Grados de la escala explicados: tónica, dominante y el resto

Cada nota de una escala tiene tres cosas asociadas: un número, un nombre y una función. El número es su posición en la escala, contada desde abajo. El nombre describe lo que hace en la tonalidad. La función es cómo se comporta: si se siente estable o si tiende hacia algún lugar. La teoría musical utiliza las tres constantemente, y una vez que las conoces no te abandonan jamás: funcionan en todas las tonalidades, todos los modos y casi todos los estilos musicales que encontrarás.

Este artículo enseña los siete grados de la escala mayor, explica de dónde vienen los nombres, identifica qué grados son estables y cuáles son inquietos, muestra cómo los grados producen los acordes de una tonalidad y amplía la visión hacia el modo menor. El ejercicio Nombra los grados de la escala te dará práctica inmediata tras la lectura.

Un número para cada nota

Comienza en cualquier nota y cuenta hacia arriba en la escala mayor: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 — y de nuevo 1 en la cima (la octava). Esos números son los grados de la escala, y a menudo se escriben con un pequeño acento circunflejo encima: 1̂, 2̂, 3̂, 4̂, 5̂, 6̂, 7̂. El acento simplemente significa "grado de la escala", distinguiendo el número de un intervalo o un número romano de acorde.

En do mayor los grados se corresponden con notas así: 1̂ = do, 2̂ = re, 3̂ = mi, 4̂ = fa, 5̂ = sol, 6̂ = la, 7̂ = si. La octava nota es de nuevo — de vuelta a 1̂, una octava más alta. En sol mayor, 1̂ = sol, 2̂ = la, 3̂ = si, 4̂ = do, 5̂ = re, 6̂ = mi, 7̂ = fa♯. Las notas cambian, pero los números de grado y sus nombres permanecen exactamente iguales. Ese es el punto clave: el número describe un papel, no un tono.

La partitura a continuación muestra do mayor con los siete grados etiquetados bajo el pentagrama, junto con sus nombres y sílabas de solfeo.

Do mayor: grados 1̂–7̂ con sus nombres y sílabas de solfeo. La escala termina en 1̂ de nuevo, una octava más alta. Nótese que los nombres codifican la relación de cada grado con la tónica, no su tono absoluto.

Antes de continuar, aquí está la tabla completa: número de grado, nombre, función y solfeo en un solo lugar.

Los siete grados de cualquier escala mayor. Los círculos de colores utilizan los colores de función armónica estándar de Tissimo a lo largo de este artículo.

Los nombres y lo que significan

Los nombres de los grados de la escala no son arbitrarios. Cada uno es una descripción comprimida de dónde se sitúa el grado o qué hace. Entender la lógica hace que sean fáciles de recordar.

1̂ Tónica. Del latín tonus (tono, tonalidad). La tónica es la nota de inicio: la nota que da nombre a la tonalidad y con la que se compara todo lo demás. En do mayor, do es la tónica. Toca cualquier frase y detente en do: suena terminada. Detenerse en cualquier otro lugar: suena como si quisiera continuar. Esa atracción hacia la tónica es el hecho fundamental de la música tonal.

2̂ Supertónica. "Super" significa encima. La supertónica se sitúa directamente sobre la tónica, un paso más arriba. Re en do mayor. Es moderadamente inestable y generalmente se mueve hacia abajo a 1̂ o hacia arriba a 3̂.

3̂ Mediante. De mediar (en el medio). La mediante se sitúa a medio camino entre la tónica (1̂) y la dominante (5̂). En do mayor eso es mi — la tercera nota, equidistante en terceras de do (abajo) y sol (arriba). La mediante también define la cualidad de la tonalidad: una tercera mayor sobre la tónica da una tonalidad mayor; una tercera menor da una tonalidad menor.

4̂ Subdominante. "Sub" significa abajo. La subdominante está una quinta justa por debajo de la tónica, no simplemente "debajo de la dominante". En do mayor, una quinta justa debajo de do es fa. Su posición especular respecto a la dominante (que se sitúa una quinta por encima) hace de los dos grados los grandes pilares izquierdo y derecho de la tonalidad. La subdominante suena como un paso alejado del hogar: una salida suave, menos urgente que la dominante.

5̂ Dominante. De dominare (dominar). La dominante domina desde una quinta justa por encima de la tónica. En do mayor eso es sol. Es el grado no tónico más poderoso: crea tensión que casi siempre resuelve de vuelta a 1̂. La palabra "dominante" da nombre al acorde de séptima de dominante (V7), la función dominante en armonía, y la palabra "dominar" en el habla corriente.

6̂ Superdominante. La mediante "sub" (abajo). Si la mediante se sitúa a medio camino yendo hacia arriba de la tónica a la dominante, la superdominante se sitúa a medio camino yendo hacia abajo de la tónica a la subdominante. En do mayor eso es la — a medio camino entre do (arriba) y fa (abajo, bajando). La superdominante también mantiene una relación especial con la tónica: la menor es el relativo menor de do mayor, compartiendo la misma armadura.

7̂ Sensible. Este nombre describe el comportamiento, no la posición. La sensible conduce hacia la tónica: se sitúa un semitono por debajo de 1̂ (si en do mayor) y se inclina hacia arriba con fuerte urgencia. La tensión de semitono de si a do es uno de los sonidos definitorios de la música tonal. Si tocas la escala y te detienes en 7̂, la sensación de inacabado es inconfundible.

El diagrama a continuación sitúa 1̂, 4̂ y 5̂ en una línea numérica que muestra su simetría basada en quintas.

Los tres pilares tonales en do mayor. La subdominante (4̂, fa) está una quinta por debajo de la tónica; la dominante (5̂, sol) está una quinta por encima. Esa simetría explica los nombres — y por qué los dos pilares no tónicos comparten el patrón de prefijos "sub-" y "dom-" entre sí.

El folleto Nombres de los grados de la escala resume los siete grados con su etimología y comportamiento típico. Tenlo a mano cuando trabajes los ejercicios.

Notas estables y notas activas

No todos los grados de la escala se sienten igual. La teoría musical los divide en notas estables (que se sienten en reposo) y notas activas (que se sienten inquietas y tienden hacia la resolución).

Notas estables: 1̂, 3̂, 5̂. Estos tres grados forman el acorde de tónica: en do mayor, do–mi–sol. Termina en cualquiera de ellos y el oído se relaja. El grado 1̂ es el más estable de todos; 3̂ y 5̂ son estables porque pertenecen al acorde de inicio.

Notas activas: 7̂ y 4̂. Estas son las notas de tendencia: los grados que el oído más urgentemente necesita resolver. El grado 7̂ (si en do mayor) está un semitono por debajo de la tónica y se inclina hacia arriba: 7̂→1̂. El grado 4̂ (fa) está un semitono por encima del grado 3̂ (mi) y se inclina hacia abajo: 4̂→3̂.

La partitura a continuación muestra ambas resoluciones.

Las dos notas de tendencia y sus resoluciones. Izquierda: 7̂→1̂ (si→do en do mayor), un ascenso de semitono. Derecha: 4̂→3̂ (fa→mi), un descenso de semitono. Ambas resoluciones se mueven hacia adentro — hacia el núcleo estable de la escala.

Los otros grados (2̂ y 6̂) son moderadamente activos. No forman parte del acorde de tónica, así que se sienten ligeramente inquietos, pero carecen de la aguda atracción de semitono de 7̂ y 4̂. Generalmente resuelven por grado en la dirección que lleva la frase melódica.

Las notas estables (1̂ 3̂ 5̂) forman el acorde de tónica y se sienten completas. Las notas activas (7̂ y 4̂) son inquietas: ambas están a un semitono de una nota estable y tienden hacia ella. Los otros grados (2̂, 6̂) son moderadamente activos.

Por qué la dominante atrae tan fuerte: V→I

El grado dominante (5̂) atrae hacia la tónica por dos razones que actúan simultáneamente. Primera, 5̂ en sí mismo es activo: se sitúa una quinta por encima del hogar y crea tensión armónica. Segunda, el acorde de séptima de dominante (V7) construido sobre 5̂ contiene ambas notas de tendencia al mismo tiempo: si (7̂) se inclina hacia arriba a do, y fa (4̂) se inclina hacia abajo a mi. Estos dos movimientos de semitono resuelven simultáneamente en el acorde de tónica.

La partitura a continuación muestra este movimiento V7→I en do mayor.

V7 (Sol7) → I (do mayor) en do mayor. Sol7 contiene la sensible si (7̂) y la subdominante fa (4̂) — ambas notas de tendencia. Si sube a do (7̂→1̂), fa baja a mi (4̂→3̂), sol se mantiene o se mueve a do. Este es el movimiento cadencial más fuerte de la armonía tonal.

Este movimiento — dominante a tónica, V→I — se llama cadencia perfecta (o cadencia auténtica). Es el punto final de la música tonal: la forma más común en que termina una frase o una pieza. Practica en el folleto Cadencias para escuchar la atracción en todas las tonalidades.

La infografía a continuación traza la anatomía de Sol7 y muestra exactamente dónde ocurren las dos atracciones de semitono.

Dentro de Sol7: ambas notas de tendencia a la vez. Si (7̂) sube un semitono a do, fa (4̂) baja un semitono a mi. Las dos atracciones de semitono resuelven simultáneamente en el acorde de tónica — por eso V7→I es la cadencia más poderosa.

Los grados construyen los acordes de la tonalidad

Los grados de la escala hacen algo más que describir notas individuales: también nombran los acordes construidos en cada paso de la escala. Apila dos notas más en terceras por encima de cualquier grado, usando solo notas de la tonalidad, y obtienes el acorde de ese grado. El acorde hereda su número romano del grado: I, ii, iii, IV, V, vi, vii°.

Los números romanos en mayúscula indican acordes mayores: I, IV, V. Los números romanos en minúscula indican acordes menores: ii, iii, vi. La minúscula con un círculo indica disminuido: vii°. Este patrón es el mismo en todas las tonalidades mayores.

Los siete acordes de do mayor, uno por grado. I, IV y V son mayores; ii, iii y vi son menores; vii° es disminuido. La capitalización del número romano te dice la cualidad al instante.

El patrón I–ii–iii–IV–V–vi–vii° es fijo: surge de la estructura de intervalos de la escala mayor y no puede cambiarse sin abandonar la tonalidad. En sol mayor, por ejemplo, I es sol mayor, ii es la menor, iii es si menor, IV es do mayor, V es re mayor, vi es mi menor y vii° es fa♯ disminuido. El mismo patrón, notas distintas.

El gráfico completo de acordes en múltiples tonalidades — incluidos qué acordes comparten notas entre sí y cómo se sustituyen unos a otros — está en Los acordes de una tonalidad.

La infografía a continuación muestra los siete acordes con su grado, número romano, nombre del acorde, cualidad y función en un solo lugar.

Cada grado de la escala produce un acorde. I, IV, V son mayores; ii, iii, vi son menores; vii° es disminuido. Este patrón se mantiene en todas las tonalidades mayores: solo cambian los nombres de los acordes.

Aquí hay un resumen de los siete grados, sus nombres y sus funciones en una infografía:

Los siete grados de la escala de un vistazo en do mayor. La codificación de colores sigue el sistema de función armónica de Tissimo utilizado en todos los ejercicios y folletos.

Aquí está la etimología de los siete nombres como referencia:

Por qué cada grado se nombra como se nombra. Cada nombre codifica la posición o el comportamiento del grado relativo a la tónica: no hay nada arbitrario aquí.

Grados en modo menor: el 7° cambia

Todo lo anterior ha usado tonalidades mayores. La misma numeración de grados se aplica en menor — 1̂ a 7̂, mismos nombres para los grados 1–6 — pero el 7° grado se comporta de manera diferente.

En una escala menor natural, el 7° grado está un tono entero por debajo de la tónica (sol en la menor). Un tono entero crea muy poca atracción: el oído apenas nota la tensión sin resolver. Esta versión del 7° grado se llama subtónica (no sensible). Se siente suave e inconclusa.

La música en menor que quiere una fuerte atracción cadencial sube el 7° un semitono. En la menor eso significa subir sol a sol♯, ahora solo un semitono por debajo de la tónica la. Este 7° elevado se llama sensible — el mismo nombre y el mismo comportamiento que en mayor. La escala que incluye este 7° elevado se llama menor armónica.

La partitura a continuación muestra la menor de ambas maneras.

La menor natural (arriba): el grado 7 es sol♮, un tono entero por debajo de la — la subtónica, atracción débil. La menor armónica (abajo): el grado 7 es sol♯, un semitono por debajo de la — la sensible, atracción fuerte. El 7° elevado (sol♯) aparece como una alteración accidental, no en la armadura.

Los acordes de una tonalidad menor dependen de qué forma del 7° se use. El acorde de v menor (cadencia suave) o el acorde de V mayor (cadencia fuerte, que requiere el 7° elevado) son ambas opciones, y la mayoría de la música en menor usa los dos según el contexto. El folleto Los acordes de una tonalidad lo cubre por completo.

La tabla a continuación muestra los siete grados en paralelo en do mayor y la menor, haciendo visible de un vistazo la relación entre tonalidades relativas.

Do mayor vs. la menor en paralelo. Los números de grado y los nombres son idénticos; solo difieren las notas. En menor, el 7° grado tiene dos versiones: la subtónica (sol♮) y la sensible (sol♯).

Solfeo: la taquigrafía silábica

El solfeo da a cada grado un nombre de una sílaba que es más rápido de cantar que un número y más fácil que una letra (las letras varían según la tonalidad; el solfeo permanece fijo al grado):

• 1̂ = do (la tónica, el hogar)
• 2̂ = re
• 3̂ = mi
• 4̂ = fa
• 5̂ = sol
• 6̂ = la
• 7̂ = si (la sensible — a veces escrito ti en tradiciones anglófonas)

Estas son las sílabas de solfeo do móvil: "do" siempre significa la tónica de cualquier tonalidad en la que estés, independientemente del tono real. Cuando escuchas el final de una frase aterrizar en "do", sabes que ha llegado a casa. Cuando una melodía sube a "si", sientes la atracción no resuelta antes del regreso a "do".

Cantar escalas con solfeo — "do re mi fa sol la si do" — es una de las formas más rápidas de internalizar la identidad del grado de la escala, porque el colorido de la sílaba da a cada grado un sonido distintivo. El folleto Escala mayor conecta la receta de tonos enteros y semitonos con los números de grado que la enmarcan.

Referencia de solfeo en do mayor. Do móvil: "do" es siempre la tónica, en cualquier tonalidad en la que estés. Canta hasta "si" y detente: la atracción de regreso a "do" es la sensible en acción.

Poniéndolo todo junto

El conocimiento de los grados de la escala te hace mejor lector, oyente y compositor de un golpe. Cuando ves una nota en una melodía, pregunta: ¿qué grado es este? ¿Es estable (1, 3, 5) o activo (7, 4)? Cuando escuchas un acorde, su número romano te dice en qué grado está construido y qué nivel de tensión esperar. Cuando escribes una progresión, estás navegando los grados: saliendo de casa (I), creando tensión (IV o V) y regresando (I).

El ejercicio Nombra los grados de la escala pone a prueba tanto la lectura (nombra el grado de una nota escrita) como la escritura (escribe el grado nombrado). Trabájalo en varias tonalidades — sol, fa, re y si♭ son buenos objetivos — hasta que puedas responder sin contar desde abajo cada vez.

Para el trabajo a nivel de acordes, Los acordes de una tonalidad muestra cómo construir los siete acordes y entender sus funciones; el folleto Cadencias pone V→I y sus variantes en un contexto de cuatro compases para que puedas escuchar los grados trabajando en movimiento armónico real.